Um bombardeiro estratégico B-52 Stratofortress da Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) despenhou-se na manhã desta segunda-feira, 15 de Junho, imediatamente após a decolagem na Base Aérea de Edwards, no sul da Califórnia. O acidente resultou na morte de todos os oito ocupantes a bordo.
O trágico incidente ocorreu às 11h20 locais (19h20 em Maputo). De acordo com o comando da 412ª Ala de Testes, a aeronave — identificada pelo número de cauda 60-0061 e apelidada de “The Spirit of Aggieland II” — realizava uma missão de voo de rotina para avaliação de novos sistemas tecnológicos.
Diferente de informações que circularam inicialmente nas redes sociais, que associavam erradamente o aparelho a missões de combate recentes no Médio Oriente, a Força Aérea norte-americana esclareceu que o bombardeiro estava alocado permanentemente àquela base para testes de engenharia e modernização de radares.
O balanço oficial aponta para a perda irreparável de oito vidas. A tripulação era constituída por militares da USAF, funcionários civis do governo e prestadores de serviços técnicos. A multinacional Boeing confirmou, em nota oficial, que dois dos seus engenheiros de sistemas estavam integrados na equipa que operava o voo de testes.
Testemunhas nos arredores da base militar relataram ter visto uma densa coluna de fumaça preta que se elevava a vários quilómetros de distância logo após o impacto. Equipas de emergência e salvamento foram mobilizadas de imediato para o local do sinistro, descrito pelas chefias militares como “catastrófico e sem sobreviventes”.
Como medida imediata de segurança e para garantir a integridade dos destroços, o comando da Base Aérea de Edwards suspendeu temporariamente a emissão de todos os passes de acesso para visitantes não comerciais. A prioridade total da instalação foi canalizada para o suporte às famílias e para as operações de resposta pós-acidente.
Uma comissão especial de investigação de acidentes aeronáuticos já foi instaurada para apurar as causas materiais ou humanas da queda. O processo de perícia e análise de dados de telemetria deverá estender-se pelos próximos seis meses.
O Boeing B-52 Stratofortress é um dos pilares da aviação militar dos Estados Unidos desde a década de 1950. A aeronave acidentada passava por um programa de modernização de radares AESA, desenhado para prolongar a vida útil desta frota histórica até ao ano 2050.
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